天时地利：世界上最具代表性的字体之一 Helvetica 复杂的“遗留问题”

从 Max Miedinger、Eduard Hoffmann 和 Haas Type Foundry 向世界推出 Helvetica 至今的 60 多年里，这款字体让设计界感到高兴、震惊、着迷和厌恶。

事实是，对 Helvetica 的感觉没有 “错误”。你可以爱它，也可以恨它，几乎可以用它来做任何事情，或者完全拒绝使用它。它吸引着人们的审视，唤起了情感反应，轻松地接受所有的标签。它已经成为了一桩“公案”：全部没有或全都拥有，只在一瞬间。

无论你对 Helvetica 怎么看，没人能否认它在我们社会中的地位。从航天飞机的机头到潮湿的纽约地铁系统，Helvetica 在我们的生活中顽固地存在着。

“它是香草”，蒙纳字体创意总监 Charles Nix 说。”它是纸张。它是思想的基本容器”。

它无处不在，它不会很快消失。

普通的力量

对于普通人来说，Helvetica 没有什么特点。”它的内在品质是简单直接的，”蒙纳资深字体设计师 Terrance Weinzierl 说。”它是一种新怪诞风格的字体，比例均匀，笔画对比度低，细节简单合理”。

这就是 Helvetica 的概况。简单、干净、不张扬。这些品质赋予了 Helvetica 广泛的合理用途，并为几乎所有的设计带来秩序，从企业标志到社区商店的招牌，再到你的税单。

“人们甚至不会把它当作是除了字体以外的东西”，Nix 说道。它已经等同于字体了。它是一款人人都知道的字体。即使你不知道它，如果你想象’没有脚’的字，你想到的其实是 Helvetica。

“这种空白是它的力量”，他补充说。”大公司将 Helvetica 视为字体的终极形态；是承载他们品牌信息的透明容器。Helvetica 如此胜任自己的工作，以至于人们把它和那些公司等同了起来。它不是衬线字体，因此它不需要遵循某种过去的风格，它也不是新的，它就是它”。

字体迷们正是因为这个原因而喜欢它。它就是这样。如果使用得当，Helvetica 看起来会非常自然地矗在那里，就像它一直就在一样。它让自己周围的世界变得井井有条。虽然普通人可能看不出什么 Helvetica 的门道，但设计师们（甚至那些不喜欢 Helvetica 的设计师）会为如此精确的设计背后的技能、工艺和思考所赞叹。

“Helvetica 的中性特质受到了广泛赞赏，其细节上的完美受到了字体和平面设计师，甚至非是设计师的喜爱，”蒙纳资深设计师 Jim Ford 说道，尽管他本人并不是该字体的粉丝。”我不得不承认 Helvetica 的设计是如此聪明。它绝对为未来的字体设定了一个质量标准”。

“你认识到了它内在的某些东西是很难实现的”，Nix 补充说，”所以你不得不尊重它”。

自己成功的受害者

Helvetica 在 60 年代和 70 年代崭露头角，并迅速成为大量美国企业传达先进的现代、国际感的首选。这种受欢迎程度，再加上如 Nix 所说的 “精巧的字母造型带来的强可读性”，导致它被使用在大量新的系统中，如照相排版，以及最重要的初代版本 Macintosh 操作系统。

“它在正确的时间出现在正确的地方，它在照相排版的高峰期非常受欢迎。”蒙纳字体创意总监 Steve Matteson 说道。“对那些想要说服客户购买数字排版设备的公司来说，它顺理成章地成为了最佳的备选字体之一。之后因为它有了数字格式，又很容易被转移到桌面出版上。”

人们可能会说这是 Helvetica 的转折点。这种字体从受欢迎变成无处不在，不仅设计师和创意工作者可以使用，普通人也可以在他们新的家用电脑上点击使用。在设计界，Helvetica 成为了一种日用品——它的独特性被它的普遍性冲淡了。

“80 年代和 90 年代之后，Helvetica 成了 ‘默认 ’的同义词；当你不选择字体时，你得到的就是这种字体”，Ford 说，“我读大学的时候，Helvetica 是被回避的。如果你使用它，教授们会觉得你没有认真考虑过字体排印”。

在某种意义上，Helvetica 是其自身成功的受害者。它被设计成几乎可以在任何地方使用，而这正是人们使用它的方式。我们可以辩解说普遍性和过度使用是高质量的一种标志，蒙纳资深字体设计师 Alex Roth 指出：Helvetica 非常容易使用，几乎在任何地方都可以使用，并且很容易获得。几十年来，它一直捍卫着自己在字体菜单顶端的地位。你为什么要责怪它呢？

尽管如此，选择 Helvetica 开始给人感觉是在走捷径。对于没有时间或想象力为项目选择更新、更适合字体的设计师们来说，选择或者不选 Helvetica 都成为了一种简单粗暴的方式。

“任何流行的字体都可能被批评为过度使用”，蒙纳前高级字体设计师大曲都市解释说。”如果你用一种字体做所有的项目，自然会招致批评，说你缺乏思考。这种缺乏思考正是过度使用一种字体所带来的。”

Ford 补充说，”我清楚地记得在批评中听到，’如果你要在一个创意项目中使用 Helvetica，你最好有一个非常令人信服的理由。因为其实并没有那么多理由‘”。

“Helvetica 玄学”

Helvetica 的流行也暴露了它的很多缺点，在其发布后 20 年中持续的更新和再发行积累下了很多许多问题。字体的更新最终在 Neue Helvetica 中达到了顶峰，诞生于 80 年代初的这一版本将 Helvetica 数字化，并将其引入个人电脑。

金属活字时代的 Helvetica，不同字号的设计会有所不同，但 Neue Helvetica 并不是为某些特定字号而设计的，当用户在应用程序中选择一个字号时，字母就会被动态地缩放。这导致了在小尺寸下字体的可读性很差，在大字号时设计师们又不得不对字体进行各种调整，以达到满意的效果。Nix 深情地将这些调整大字号字体的技巧称为 “使用 Helvetica 的玄学”，但事实是，Neue Helvetica 在发布后并没有很好地工作。Neue Helvetica 缺少了许多 Helvetica 多年来流行的替换字符（并不总是官方的），使它失去了一些个性。

“我们开始急急忙忙地将所有 80 和 90 年代的东西数字化的过程中，失去了存在于金属和胶片时代字体中的微妙之处，那个时候有多个为特定字号设计的字样，”Nix 说。

随着时间的推移和技术的进步，Neue Helvetica……并没有与时俱进。它在很大程度上仍然是前互联网时代的产物，当时很少有人能预见到现代计算机世界对字体的需求。家用电脑开创了当前的数字字体设计时代，这使得字体厂商能够创造出比以往更多的字体。设计师们现在可以使用数以千计的现代字体，其中许多字体在移动设备和高分辨率屏幕上的表现超过了 Neue Helvetica。

“在我看来，现在已经有很多优秀的字体了”，Ford说，”Helvetica 应该在几十年前就过时了。”

为什么我们总会不断回头寻找更多？

我们都知道，对 Helvetica 的弃用并没有发生。Helvetica 一直受到各大品牌的青睐，在设计界保持着不可抗拒的存在。为什么呢？

从表面上看，它仍然与当初使其成功的原因有关：一个干净、简单、有秩序的设计，根本不可能过时。”即使你不想要 Helvetica，你仍然需要它，”Ford解释说。

“我喜欢 Helvetica 吗”， Weinzierl 沉思道，”我喜欢，也不喜欢。我已经反复纠结了好多年。我从来没有爱过或恨过它；它只是一直在身边，做它自己的事情。Helvetica 是值得信赖的，即使它没有让你感到兴奋。”

“Helvetica 正正处于一切事物的中间，”蒙纳创意总监 Hendrik Weber 解释说。”它有人文的元素，如字母’a’的尾巴，但另一方面，它又真的非常几何。它看起来很有结构。它有很好的平衡和对比度，看起来非常现代，它什么都有一点。

Helvetica 现在也有年头了，一个成功和无处不在的故事已经刻进了它的 DNA。虽然这段历史可能会让一些设计师回避使用它，但也成为了一种挑战：我们怎样才能把每个人都认为熟悉的东西变成新的呢？

“我很难确定 Helvetica 是如何、何时以及为何有用的，因为它居然在我采取反设计方法时出现了”，Ford 说。”我曾经有点冒犯地使用过一两次 Helvetica。我损坏它，复印它，缩小、放大后再重新扫描，把它变得看起来不再像是一款数字字体，最后我再根据需要重新组合它。Helvetica 吸引着别人摆弄它。”

“在整个 90 年代和 21 世纪初，人们开始把它作为一种表达媒介，依靠较细或较粗的字重来寻找一种更有创造力的声音”，Nix 补充说，”如果你回顾 Neville Brody 传奇生涯的第二阶段，他开始挑战 Helvetica，以超越其过去。我得说从那时开始大概有 10 年时间，人们要么模仿他，要么学习他的思路，把 Helvetica 和其他’基本’字体以意想不到的方式使用。这几乎是教科书式的后现代主义。

“真正颠覆性的 Helvetica 用户看着它，声称它的中性是一种伪装”。

下一个时代

Helvetica Now 的发布标志着该字体的一个新起点。Helvetica Now 直接解决了 Neue Helvetica 的设计缺陷，其视觉字号针对不同的应用场景进行了优化，并特别关注了用于移动设备和高分辨率屏幕的小尺寸字号。Micro 对应的是 3、4、5 和 6 点字号；Tex t对应的是 8、9、10、11、12 点字号；而超出这个范围的，从 13 点到无限大，都可以由 Display 来处理。

Helvetica Now 还包括许多流行的替换字符和新字符，如钩状的小写字母 l、直腿的大写字母 R、需要重新绘制的 @ 符号（请记住，Neue Helvetica 是在电子邮件发明之前很久设计的），以及 Nix 的个人最爱，一个新的英镑符号。

“自 Neue Helvetica 发布以来，35 年已经过去。从那时起直到特别是过去的几年，我们在字体排印中已经更加习惯于这样的想法——适用于特定字号的字体很重要”，Nix 说。”我们为 Helvetica Now 带回了这些。

“这么长时间以来，适应超小字号的版本一直是需求所在，它使得一个字体排印系统完全使用 Helvetica 成为可能”，Matteson 补充说。

虽然这些变化不能使声称 Helvetica 被过度使用的人群安静下来，Helvetica Now 似乎已经准备好开启某种重生。毕竟，这种设计从未真正失宠，而 Helvetica Now 大幅提高的可读性和重新焕发的活力使它成为现代品牌现在和未来的理想选择。正确的字体在正确的时间，又一次。

“时尚趋势不断发展，直到有些东西被打破”，Weinzierl 说。“Helvetica 经历了相当多的周期，我希望它能继续下去。我看到过设计师选择了与 Helvetica 非常相似的字体，却没有意识到它们是同一类型。“我们甚至没有考虑过 Helvetica，“他们说，但这正是他们在寻找的风格。我很乐观地认为我们的新字体将帮助人们以新的和更好的方式使用它。”

对于它所承受的一切，人们可能会想把 Helvetica 称为 “永恒”。每次它被打倒，Helvetica 都会重新站起来，这让它的反对者感到失望，让它的信徒感到欣慰。但大曲都市很快指出，Helvetica 在达到“永恒”前还有很长的路要走。

“Helvetica 的永恒性还有待证明”，大曲都市认为，“Garamond 字体大约有 400 年历史，仍然很受欢迎。Baskerville 有 250 年的历史，仍然很受欢迎。Helvetica 存在的时间还不够长，还不能称之为永恒，但它确实主导了战后的品牌和广告”。

“概念可以是永恒的，但对其任何的演绎都与某个时期、某种品味有关”，Roth 说。“Helvetica 也不例外。是什么让它保持适用性可能是一个更好的问题：我认为是设计中的人文元素，因为真正的美在于曲线，而不在角度。”

“最好说 Helvetica 是我们这个时代的”，Matteson 建议，“但不是永恒的。它流行了 50 年，而 Trajan 风格的大写字母则流行了 1000 年。我们永远不会知道它真正的寿命。”

尽管如此，Nix 认为，这种字体的多功能性将使它在未来几年内依旧保持适用性。他说：人们可以有很多不同的方式使用 Helvetica，有些人偏好非常瑞士的现代风格，有些人想要快速地完成任务，有些人觉得默认就挺好，有些设计师在不同情况下都喜欢用 Helvetica。它可以有不同的使用与思考方式。没有其他字体能做到这一点。

Helvetica Now is comprised of three optical sizes optimized for different use cases.

因此，无论人们对 Helvetica 的看法如何，它似乎决心再坚持一段时间。 Weber 认为它已经赢得了平面设计中“标准”的地位，希望 Helvetica Now 能够在未来保持住这一标准。

“我们在 Helvetica Now 中创造出了以完全不同的方式看待 Helvetica 的潜力”，Nix 说，“让它在新世纪中发挥作用”。

Charles、Hendrik、Steve、Terrance、Alex 和 Jim 都是 Helvetica Now 设计团队的成员。了解更多 Helvetica Now，请访问。