字体设计师 Sara Soskolne
把自己看作一名手艺人
我们身边充满了各种样式的字母，都来自那些充满匠心的字体设计师。正是他们的这种「微观较真」，让观者感受到了字体传达的某种情绪。
Design Oberver 专访 Monotype 执行创意总监 Sara Soskolne：她如何看待 Gotham 的 25 周年与 Gotham Variable，又如何为奥巴马总统中心定制字形。原文：Sara Soskolne is a typeface designer who thinks of herself as a craftsperson
Sara Soskolne 用「微观技术宅」这个词来形容字体设计。「我把自己看作一名手艺人，」她说。
Soskolne 是 Monotype 的执行创意总监，过去近二十年里，她大部分时间都深耕在 Gotham 字体上，其中多年以资深设计师身份任职于 Hoefler&Co，与原设计者 Tobias Frere-Jones 和 Jonathan Hoefler 共事。
在奥巴马竞选、SNL（周六夜现场）、Netflix 等为 Gotham 奠定了标志性声誉之后，她近期主导了 Gotham Variable 的开发，为设计师扩展了这款字体的可用变体。「对于 Gotham 这样被广泛使用、随处可见的字族，每一个看似微不足道的决定都会显得格外醒目。」
「微观技术宅」既是对字体设计所需精度的致敬，也是这个领域让人意外的一面：「我一直喜欢广泛涉猎，结果却阴差阳错地进了你能选择的最专精的行当之一，这很奇妙。」她入行时想做全局思考。「我不想变成那种只想着字形和字体、不考虑它怎么被使用的设计师。入了行才发现，这比我想象的难。」
在与 Manual Creative 的设计团队合作时，她讲了自己定制的字体样式如何服务于奥巴马基金会更大的愿景。「这些我花了大量时间抠细节的字体，最终被优秀的设计师们用出了远超字体本身的意义。」设计选择可以传达紧迫感与希望，而对基金会来说，它还有力量「与新一代和当下的议题对话」。
「有人说，字体是文字穿的衣服，」她说。Soskolne 希望更多人明白，我们每天都被人类亲手绘制的微观技术细节包围着。「每一分钟的每一天，你都在与这样的字形互动：有人画过它，有人设计过它，有人为它做过决定。」
在 AI 威胁手艺的当下，Soskolne 和许多人一样有自己的担忧，尤其是对崭露头角的设计师。不过，有些东西不会变。人的视角在任何事情里都很重要，字体设计也不例外。「我感兴趣的是人做出来的东西，因为我感兴趣的是他们想说的话，」她说，「这是 AI 没有的。」
本文采访经编辑与删减。
可以谈谈你为奥巴马基金会做的 Gotham 相关工作吗？
奥巴马基金会在规划奥巴马总统中心设计项目的同时，也在推进这件事。他们当时与一家名为 Manual Creative 的外部创意机构合作，过程中 Manual 做了几个决定，由此找到我们，后来我也加入其中，与他们一起为总统中心和基金会的品牌焕新定制了几款 Gotham 样式。
当时 Manual Creative 在思考如何演进奥巴马基金会的品牌形象，把它从 Gotham Bold 最初的声音更新到今天。那是 2008 年奥巴马竞选时的声音，他们想在此基础上再叠一层，加一个更有紧迫感的声音。最初那个声音非常开放、充满希望，我想这也是它当初引起如此强烈共鸣的原因之一。
看到「hope」和「change」这两个词用 Gotham Bold 这种直白、开放的字形写出来，你会觉得它非常有那个时代的气息，而我们现在所处的时代已经大不相同。他们希望奥巴马基金会的品牌能更多地向新一代和当下的议题发声，所以把 Gotham Condensed Bold 加入了字体组合。
有趣的是，我们字体设计师斤斤计较的那些极其细节、近乎技术宅的微观之处，最终会渗透出更大的文化影响。25 年前 Gotham 原设计师关于 Condensed 宽度应该是什么样子的决定，最终成了一个恰如其分的声音，让奥巴马基金会用它把品牌带进新的十年。
这些字体在总统中心里是如何呈现的？
这三种新样式最初构想时，设想是：Slab Serif 主要对应公民与政治方向的节目，Inline 用于体育和活动类的内容，Stencil 更多用于环境和可持续发展方向的节目，各自代表总统中心一个不同的侧重。它们确实是按这个思路在用的，但大家也开始把它们混搭在一起，用出一种可爱的、兼容并蓄的方式，非常呼应「多种声音并存」的理念。这个隐喻真妙。这些我花了大量时间抠细节的字体，最终被优秀的设计师们用出了远超字体本身的意义。
你还参与了近期发布的 Gotham Variable 项目。能介绍一下吗？
今年是 Gotham 首次出现在印刷品上的 25 周年，2001 年它登上了 GQ 杂志的封面和内页。技术在不断演进，Gotham 的字符集更新过，字重范围也扩展过，但字体文件本身的技术，自 Gotham 问世以来始终没有变过。
可变字体出现至今大约十年，它的功能正越来越成为人们习以为常的标配，尤其是设计师，对 Gotham 这种主力字族的期待也是如此。所以，把它升级到这项新技术，顺理成章：这既是纪念 Gotham 诞生 25 周年的完美方式，也是它进化历程中合乎逻辑的下一步，还能确保它继续跟得上时代，不负所有喜爱它的人。
我由衷感激这件由别人创造的美丽作品。不管怎么说，我最终肩负起了守护它进入下一段生命的责任，而且还能继续与它为伴，尽管我暂时把目光转向别的东西了。
延续这样一款传奇字体的血脉，是什么感受？
像 Gotham 这样被广泛使用、随处可见的字体家族，每一个看似微不足道的决定，都会显得格外醒目。
我们很早就定下基调：这不会是 Gotham 2.0。我们想让 Gotham 所有现有字重保持原样，让已经在用 Gotham 的人装上这个新版本后，一切都不会有任何变动。所以我们本质上是在把可变字体技术反向应用到这套现有字族上。挑战在于：让这套早已深入人心、备受喜爱的字族去适应新技术、新需求，同时还要让它还是原来的味道。
我确实也做了一些自由发挥。我不是原设计者之一，但我跟 Gotham 缘分很深，之前长期和原设计者一起扩展过这个字族。所以我始终对原设计者创造的 DNA 深怀敬意，动它的时候也小心翼翼。不过我还是添加了一些我认为必要的东西，毕竟跟它相处了这么多年。
字体设计是协作性的，还是孤独的？
两者都可能，但我一路做下来，大部分时候都是高度协作的。
我最初入行时以为它会更孤独，是那种独自一人跟一组字形较劲的独行侠。但在 H&Co，从来都是至少两个人：一位设计师和一位编辑。一个人负责画，另一个人负责审视并给出反馈。这样合作了那么多年，现在对我来说，两个人已经是最低配置了。像 Gotham Variable 这么大的项目，我是跟着一个团队一起做的，其中设计扩展部分主要是我们三个人，还有一位出色的工程师，几乎是我形影不离的搭档，一直在琢磨怎么让这一切背后的技术跑通。
这份工作非常协作，我也希望一直如此。我认为与人合作能做出好得多的东西，远胜单打独斗。
有没有一个转折点，让你意识到字体设计会成为你的长久事业？
虽然我直到三十出头才成为字体设计师，但我想，我小时候是个书迷，那时就爱上了字母的形状。沉浸在书里的快乐，让我也想沉浸在字母里，也让我对字母如何改变文字的语调变得敏感。字母是语言可见的形态，这种属性非常迷人。这些奇特的抽象形态，同时代表着我们彼此交流的方式、语言的模样。我觉得这很美。
但更直接的契机，其实是我开始做平面设计的时候。我学的更偏向视觉艺术和哲学，只是在上世纪 90 年代桌面出版兴起之初，为了供自己上学才误打误撞进了这一行。
那是我第一次接触到真正意义上的字体库，而不只是我那台小小的 Macintosh SE 上自带的几个系统字体。把同样的文字用截然不同的样式排出来，这个发现回头看极其明显，但当时真的震撼到我了：完全相同的文字，意思看起来竟会随字体而改变。就这么简单。
随着设计实践越来越深入，我开始发现一件事：那时候字体种类比现在少得多，我常常找不到某个项目真正想要的字体。我开始想，要是能拥有这一款，但又再像另一款一点点就好了。这种想要编辑、想要融合的冲动，就是带着足够挑剔的眼光去看一个东西，挑剔到你会想：如果让我来做，我会让它哪里不一样？从那以后，这个念头就越滑越远。不过，这是一段渐进的过程。
你觉得自己更注重细节，还是更偏「通才」？
我一直喜欢广泛涉猎，最后却一头扎进了你能选择的最专业化的职业之一，连我自己都觉得不可思议。
也许这是我性格里一个奇怪的矛盾，但也正是它让我不会一直陷在细节的泥潭里。那绝对是我这些天做字体的默认状态。我记得刚入行时想过，我不想变成那种只盯着字母和字体、完全不考虑它们如何被使用的设计师。真正入行之后才发现，这比想象中更难。但我仍然觉得，这一点非常重要。
AI 正在改变你的领域。什么让你担忧？什么让你抱有希望？
除了伦理问题、版权问题，所有这些之外，我真正担心的是，AI 会不会把我们都变成不能独立思考的人。我偏执的那一面觉得，这恰恰是我们那些科技大佬们想要的。
给我希望的是：如今人们不得不在更多维度上思考设计和字体，尤其是时间维度，还有规模。一切都必须更具适应性，这也是为什么我们得给 Gotham 这样的经典字体家族做可变版本。今天的设计师，必须比当年我学设计时用更复杂的方式运用大脑，这要求更系统、更概念化的思考。
我把自己看作手艺人。平面设计师在和我做的东西打交道时，做的是决定和判断。即使工具不同了，设计师依然要做这些事。
但同样让我害怕的是：我觉得动手创造是我们学习的方式。如果你不直接接触你工作中那些枯燥的部分，而是由某个工具替你代劳，我不确定你能以同样的方式真正掌握它们。
大家都说资深设计师不用担心，可正在消失的恰恰是那些入门级岗位：去没有大预算的小公司做不起眼却必要的事，或者在大公司的基层历练。判断力正是从这类工作中磨出来的，有了它才能成为优秀的设计师。如果新人连这样的机会都没有，这份判断力又该从何而来？
关于字体，你希望更多人明白什么？
我想是这样一个事实：现在我们无时无刻不在与字体打交道，你被它包围着。
有一位了不起的加拿大艺术家 Robin Collyer。上世纪 90 年代，他做了一项有趣的实践：拍摄照片后，然后把照片里的文字全部去掉。无论是城市景观，还是其他场景，他把文字全部抹去，照片就变得非常困惑，因为你会想：这里发生了什么？要过一会儿你才会意识到，原来是文字不见了。
我去度假时，倾向于去没有太多文字的地方，这样才能让眼睛和大脑真正休息。很多朋友认识我之后，他们开始以前所未有的方式看到无处不在的字体。现在的每一分每一秒，你都在与某个字母形态打交道，它由某人描画、由某人设计、由某人做出决定。至少到目前为止，每一个字母背后都有一位真人创造者。
