Arial 是“坏”字体吗？一文读透 Helvetica 与 Arial 两大经典字体之异同

导读：作为无衬线西文字体的经典作品，Arial 得到了广泛的使用与认知，但也饱受争议。

Arial 是否如大众所认为的那样，是微软出于商业目的造就的庸俗产物，是幸运的 Helvetica「模仿者」？无处不在是否意味着滥用与无趣？当我们拥有越来越多的字体选择，Arial 的价值存在何处？

本期内容从 Arial 和 Helvetica 两款字体的诞生历史出发，辨析设计细节异同，梳理争议问题并延展讨论。

诞生四十余年，Arial 已于日常生活中无处不在。因其简洁中性的气质、广泛的语种及系统支持以及高效的数字化呈现，Arial 被应用于网页、文档、报纸、杂志等多媒介。

Arial 也成为了众多企业考虑西文字体的首选。作为 Windows 系统预装字体，又以字母 A 开头，这种便利性使得许多企业并未多加思索，便将其作为品牌字体长期使用。所以，与其说 Arial 最受欢迎，不如说它「天生好命」。

尽管 Arial 和 Helvetica 都在当下广为使用，但从发展历程来看，却有着并不相同的出发点。

一、字体简史

Helvetica：瑞士排印学派的标志

与 Arial 相比，Helvetica 更为古老。1957 年，Haas 字体公司的负责人 Eduard Hoffmann 为了对抗当时市面上流行的其他无衬线体，委托字体设计师 Max Miedinger 设计一款新字体。

最初，它被命名为 New Haas Grotesk；Linotype 收购了 Haas 的母公司 Stempel 后，将这款字体更名为 Helvetica（改编自拉丁单词“Helvetia”，意为瑞士），并大力进行市场推广。

Helvetica 在精巧度和功能性之间取得了平衡，清晰中性、现代前卫的气质更是使其广受欢迎，在整个 20 世纪 60 和 70 年代，它的身影遍布欧美的广告海报，甚至成为了现代性与全球性观点的象征。

纪念 Helvetica 诞生 50 周年的纪录片中，知名设计师 Michael Bierut 如此评价 Helvetica 对设计界的冲击：“如同你刚爬出一片沙漠，满嘴都是肮脏的沙尘，这时有人给你递上一杯清澈见底的冰水，让你把所有的不快都抛之脑后，这是如此妙不可言。”

而让 Helvetica 声名大噪的关键时刻，是乔布斯将其纳入了苹果操作系统的核心字库中，从那时起，Helvetica 便在设计和日常中更为风靡。

Arial：与技术发展共生

Arial 的诞生则与技术发展密不可分。1975 年，IBM 生产了第一台商用激光打印机 3800，使用来自打字机的等宽字体作为内嵌字体；当该系列新款 3800-3 即将推出时，IBM 找到蒙纳，希望内嵌 Times New Roman 和 Helvetica 两套变宽字体。

当时蒙纳没有 Helvetica 的著作权，于是通过和 IBM 的共同沟通，最终决定制作一套新字体，Arial 的设计便开始启动。

就这样，基于 Monotype Grotesque 字体，Arial 于 1982 年正式诞生，以 Sonoran Sans Serif 为名出现在了 IBM 的打印机上。

之后，蒙纳为了能对相同需求的客户提供 Helvetica 的替代方案，将 Arial 的字母宽度设定为 与 Helvetica 一致，而其中最为知名的客户便是微软。

1990 年，微软在 Windows 3.0 内嵌了 Arial 的 TrueType 字型，随着 OS 的普及，使用率也爆发式增长，1996 年更被指定为 Web 安全字型之一。

这也成为了许多人认为微软选择 Arial，是为了省下授权费而非真正重视字体排印的原因。大曲都市曾对此阐释道：“事实上微软在 Arial 的开发、授权上所花的经费，已经超过一些小国家的国家预算规模了。Arial 能有现在的普及率，也离不开微软丰厚的支持。”

二、版本更迭

诞生至今，Arial 和 Helvetica 都已经历了多版本的迭代更新，以适应设计和技术双重需求的发展。

Arial

> Arial Rounded MT

Arial Rounded 基于 Arial 延展而来，将笔画末端变得圆润，显得更为不拘一格、柔润雅致。尤其在较粗的字重中，差异更为明显。

> Arial Unicode MS

Arial Unicode MS 最初由 Microsoft Office 委托开发，是 Arial 的扩展版本，支持大量国际字符。该字体包含在 Office 中，但未嵌入 Windows。随着时间推移，Unicode 标准已无法在单一字体文件中包含所有编码字符，因此微软已停止了对 Arial Unicode MS 的服务和更新。

> Arial Nova

Arial 曾在 20 世纪 80 年代末被重新绘制，成为更高分辨率的数字字体，用于蒙纳激光照排机。在这一过程中，Arial 从最初的设计中逐渐失去了一些早期的个性。因此 Arial Nova 回归初心，调整字符间距，并细微修改了字体设计，使字母的形状和比例恢复到 1982 年为 IBM 打印机而设计的最初版本。

Helvetica

> Neue Helvetica

Neue Helvetica 于 1983 年发布，由 D. Stempel AG 重新设计 Helvetica 并将其数字化，同时扩展到了 51 个字重，融合了美学与技术的优化，在比例、可读性、使用范围上都有提升。

> Helvetica Now

由蒙纳设计团队在 2019 年发布，配有标题、正文、微型三种视觉字号（Optical Size），并设计全新配饰符号，既沿袭原初设计简洁中性的灵魂，又适用于更复杂的场景和变化。

> Helvetica Now Variable

蒙纳设计团队于 2021 年发布了 Helvetica Now Variable, 通过三轴可变的设计空间，提供了 123.5 万种变体样式。可变字体使得设计者能够创造无限丰富的表达层级、美妙绝伦的文本动画、令人难忘的字体排印。

三、设计辨析

为更好地从设计角度理解 Arial 和 Helvetica 这两款字体，我们以原初版本为例，进行辨析。

尽管 Arial 和 Helvetica 乍看之下颇为相似，但仍然有许多易于辨认的细节。

（一）整体区别

从上图可以看出，若将两款字体重叠，Helvetica 多出来部分的面积较大，由此可以看出它线条较粗，排版时灰度也会较深。

而 Arial 虽取了 Helvetica 相同的字母宽度，但拥有更开放的字怀，字间也取得较大，大曲都市对此解释道：“若用于文字展示与排版，Arial 有种神秘的松松垮垮之感，原因之一便是其负空间取得较松。”

（二）显著差异

一些显著的字型差异能帮助我们快速区分 Helvetica 与 Arial，如：

• G：Helvetica 的 G 带有字刺（spur），Arial 的 G 则不带
• R：Helvetica 的 R 具有以精巧的弧度垂直向下的字腿（leg），而 Arial 的 R 笔画末端向对角线延伸
• Q：Helvetica 的 Q 字尾（tail）笔直，Arial 的略具弧度
• a：Helvetica 的 a 笔画末端弯向侧边，Arial 的 a 末端则贴于基线（baseline）
• t：Helvetica 的 t 顶端为水平切口，Arial 的为斜切口

（三）细节区别

进一步仔细观察，有些更为精巧的细节决定了 Helvetica 和 Arial 在整体气质上的微妙差异：

• Helvetica 的笔画末端均为平切口，与基线水平或垂直
• Arial 的笔画末端具有弧度，为斜切口

因此，Helvetica 气质更为利落明快，而 Arial 则稍显圆润柔和。

（四）数字符号

除上述字母字型的差异外，Helvetica 和 Arial 在数字与符号上也有容易辨认的细节。如 Helvetica 的数字 2 弯曲弧度更大的对角线，百分号中接近正圆的部分；Arial 的数字 1 斜向下的笔画，以及数字 3 大小不对称的字碗（bowl）。

（五）段落对比

当然，Arial 与 Helvetica 的观感差异也与文本字号相关。Helvetica 在标题等较大字号时显得更为优雅，而这一特点会在小字号时减弱。

四、多元观点

作为一款广为流行的字体，围绕 Arial 的争议从未停歇，有许多人认可 Arial 在数字屏幕呈现的普适性，也有人质疑其只是个出于商业目的的模仿者。

创作出 Proxima Nova 等多款经典西文字体的知名设计师 Mark Simonson，就曾直言不讳对 Arial 的看法：“Arial  不过是一种不再流行的字体不甚忠实的仿制品而已……偶尔听说设计师用了 Arial 也是因为客户坚持要用，保持与原有产品外观的一致性。”

设计博主刘厂长在发布的一条视频中，也指出星巴克室内墙面上所使用的 Arial，大写字母 C 具有弧度的笔画末端较为“唐突”，影响了墙面整体给人的观感。

而前蒙纳高级字体设计师大曲都市在论述 Arial 时则肯定了其对于内文排版的适用度：“Arial 理论上会比 Helvetica 更适合内文的排版，当要排版一篇文章时，选择 Arial 应该没有问题。”

五、应用范例

回到最初的问题上来：Arial 的使用价值存在何处？或许我们可以看一看现实的品牌应用案例。

百达斐丽的官网使用了 Arial 字体，在低饱和度背景上十分柔润清晰，也与界面中其他线条及图标浑然一体，呈现百达斐丽经典大气、极致优雅的气质。

而施耐德官网则选择了 Arial Rounded 这一“特别款”，于工业产品企业千篇一律的严肃形象中融入亲和温度，营造了友好细腻氛围。

由此可见，Arial 原初版本那股“神秘的松垮感”，以及延展版本的特殊气质，都能够在清晰传达品牌信息的基础上，增添新的变化。

六、结语

大曲都市如此阐述自己对于 Arial 的态度变化：“在原作者身边工作，理解其制作背景后，我现在无法轻易地全面否定 Arial，看法变复杂了很多。”

综合来看，并不存在彻底落入俗套、不值一提的“坏字体”，更多的依然是参照使用场景和目标评估得出的“适宜与否”。

使用 Arial 或 Helvetica 将品牌信息清晰直接地传达出来，还是考虑使用更具个性的字体表达品牌气质，字体策略的选择权在于营销和设计人士手中，而无限的可能性，也正存在于此。